A madeira permite a construção de edifícios sofisticados e de alto impacto estético.

O tecido lenhoso das árvores é formado por fibras alinhadas longitudinalmente, proporcionando suporte à árvore e transporte de nutrientes. O lenho inicial (Primavera) cresce rapidamente, sendo menos resistente, enquanto o lenho final (Verão) cresce mais lentamente, sendo mais escuro e resistente. A densidade está diretamente ligada às propriedades mecânicas, onde maior densidade resulta em maior resistência e durabilidade devido à menor porosidade.

Madeiras tropicais, de crescimento mais consistente ao longo do ano, têm lenho mais homogénio, dificultando a identificação de anéis de crescimento. A organização celular explica a anisotropia da madeira, mostrando respostas mecânicas distintas em diferentes direções em relação às fibras.

O comportamento mecânico é afetado pela presença de nós, que desviam as fibras, reduzindo a resistência à tração axial. Uma madeira sem nós ou com nós menores é considerada de melhor qualidade, com resistências mecânicas superiores. A madeira é única ao permitir prever seu comportamento mecânico pela análise visual.

Erroneamente, a madeira é frequentemente associada a uma baixa durabilidade, mas existem exemplos de construções em madeira que resistem por séculos. O principal agente de degradação é a água, sendo o fogo o mais severo, embora menos frequente. A presença de água aumenta o teor de água na madeira, criando condições para fungos, insetos e térmitas. Manter o teor de água abaixo de 20% é uma medida preventiva eficaz.

Diferentes espécies de madeira têm durabilidades naturais variadas, e o projetista deve escolher aquelas mais adequadas para a aplicação. Se necessário, a madeira pode ser tratada, mas nem todas as espécies são tratáveis da mesma forma. A durabilidade da construção depende dos detalhes construtivos, com ênfase na ventilação e na prevenção do acúmulo de água em contato com a madeira. Reduzir o contato direto da madeira, especialmente na direção longitudinal, evita a penetração de água nas fibras.

A madeira é fácil de cortar e furar, o que, por vezes, pode levar à negligência ou subestimação em obra. A percepção de que qualquer pessoa pode trabalhar com madeira devido à sua facilidade muitas vezes prejudica a construção em madeira. No entanto, a construção em madeira incorpora tecnologias modernas e digitais avançadas. O ênfase na pré-fabricação, digitalização e Building Information Modeling (BIM) destaca a vanguarda da indústria da madeira. A construção em madeira é, por natureza, pré-fabricada, utilizando tecnologias como CAD/CAM e CNC para produzir elementos com precisão de milímetros.

Com base na analogia da constituição da madeira com fibras orientadas longitudinalmente no tronco, torna-se simples compreender este conceito. A madeira exibe diferentes desempenhos físicos e mecânicos em relação à direção das fibras. Na direção das fibras, a resistência mecânica à tração e compressão é elevada, mas a porosidade também é maior, facilitando a circulação da água. Já na direção perpendicular, a resistência à tração é muito baixa. A resistência à compressão perpendicular é inferior à direção paralela, mas apresenta um comportamento dúctil, habilmente explorado por carpinteiros na concepção de ligações com entalhes, respigas, mechas, etc.

Uma ligação representa a união de vários elementos, que geralmente têm direções e inclinações diferentes. Dado que a madeira é um material anisotrópico, com propriedades dependentes da direção, as ligações tornam-se os elementos mais fracos na construção em madeira. Esses elementos têm comportamentos distintos devido aos diferentes esforços em relação às fibras.

Os ligadores mais comuns na construção em madeira, como parafusos, pregos e cavilhas, transmitem esforços principalmente por corte. Embora existam ligadores que transferem parte dos esforços por forças axiais, o design das ligações deve considerar que a transferência predominante ocorre por corte, com deformação do ligador e esmagamento localizado da madeira.

O que torna o trabalho com madeira tão especial é a necessidade de conhecer e entender o material. Por exemplo, mesmo com cálculos precisos, escolher uma espécie de madeira inadequada para a durabilidade desejada pode resultar em uma construção com vida útil curta e desempenho insatisfatório. No entanto, munidos desse conhecimento, construir com madeira torna-se numa experiência fantástica.